一个七月，两个表述：中元与盂兰盆
【恋念岛屿】
农历七月，民俗庆赞中元或盂兰盆法会，电视或电影院也多的是应俗影片。然而，七月里人人出门怕黑怕鬼，说得煞有介事的，其实未必如所以为的那般呢！
说到底，庆赞中元还是盂兰盆法会，似乎是一回事，其实却是两般。究其实，是两个民俗源流对“鬼”有不同的观点。
死者即为鬼
佛教自南亚传入汉地之前，古人说的“鬼”，往往是活人的最终归宿，如汉代王充作《论衡·论死篇》说，“世谓死人为鬼，有知，能害人。”王充意在辩证这一说法为谬误，但也反衬了这样的观念是普遍被人们接受的。
【恋念岛屿】
农历七月，民俗庆赞中元或盂兰盆法会，电视或电影院也多的是应俗影片。然而，七月里人人出门怕黑怕鬼，说得煞有介事的，其实未必如所以为的那般呢！
说到底，庆赞中元还是盂兰盆法会，似乎是一回事，其实却是两般。究其实，是两个民俗源流对“鬼”有不同的观点。
死者即为鬼
佛教自南亚传入汉地之前，古人说的“鬼”，往往是活人的最终归宿，如汉代王充作《论衡·论死篇》说，“世谓死人为鬼，有知，能害人。”王充意在辩证这一说法为谬误，但也反衬了这样的观念是普遍被人们接受的。
这样，古代中国民俗是人死为鬼，虽然人人都怕鬼，但人人死后都要成为鬼。鬼之所以可怕，不在于鬼自身之为鬼，而取决于鬼与活人的关系。
在人死为鬼的观念下，人人家里都必然有死去的先人，死者即为鬼，祭祖便是祭拜死去的血缘先人。
在古代中国人之宗族血脉相连的观念下，祭祖是在自然不过的事，是活人从情感层面对亡故亲人的追念。
“慎终追远，民德归厚”，以先人在世时喜欢享用的食物等来祭拜之，反映的是活人对死者的情感延续。
祭祀孤魂
情感是内在的，必有其外化表现。华人对祖先的祭拜，便是终其一生表现出对已逝亲人的情感眷恋，而不是对先人有所祈求：死者已矣，只有活人的情感不变才是事实，谁能论证死去的先人能对后世的祭祀给予相应回馈？
反过来，在《论语·为政篇》中，孔子说，“非其鬼而祭之，谄也！”活人祭鬼，如祭拜亲人，本着情感联系而祭之，这是合乎伦理的。倘若不是亲人之鬼而祭之，那就是有所求，而这往往是非分之求，于是人才会对鬼行非礼之祭，不是吗？
但是，在这样的文化观点之下，人人祭其鬼，鬼有所归，于是人鬼相安。只是，一些非命横死的，或魂游异乡无亲族享祀的，人们就认为无法达到人鬼相安的状态，所以需要祭祀孤魂，以防作祟。农历七月庆赞中元的祭祀“好兄弟”，说的是这个。
佛教观念：救倒悬
但是，如果是佛教的盂兰盆法会，其实是不同概念下的文化。首先，佛教所谓的“鬼”，是五趣或六道众生之一类，不是人死后必然进入的状态。古代汉文化认为的“死人为鬼”，在佛教的印度文化背景里，并不是那么一回事。
佛教的鬼是饿鬼，是一种生命形态，这样的生命形态要比地狱来得好，但不如于人，与畜生一样，是“旁生”。饿鬼之为饿，虽然也有多福德与少福德的不同，但毕竟是业报感应而始终感到不足。
一年一度印度雨季，僧众结夏安居并精进潜修，到了解夏，修行功德有成，乃借助僧人的修行功德来回向予饿鬼众生，这是救倒悬的意思。
这样的实践与文化观念，其实原本不在中国传统文化里，是跨区域文化传播的植入。
因此，按中国传统民俗文化，七月里鬼影幢幢，生人出门怕暗鬼；按佛教文化，七月是吉祥月，是僧众解夏而佛欢喜日，对于堕入饿鬼道的众生，就不妨借助僧人的修行功德来予以解救一番。
佛教文化与中华文化结合
佛教传入汉文化圈，佛经里的目连救母故事特别被宣扬，目连戏在古代中国传播及影响颇大。于是乎，在孝道文化为主线的发展与提倡下，盂兰盆与中元长期结合，佛教文化与中华文化也就找到了结合点。
七月究竟是盂兰盆还是中元，在佛、道二教是各自表述的，但在民俗层次，“死人为鬼”与五趣六道的“饿鬼”的区别毕竟纠缠不清，也不需要分得清，无论是祭拜孤魂还是救倒悬，在民俗实践中，就是享祀非人，心安就是吉祥了。
杜忠全，槟城人，马来亚大学中文系博士，现任职于私立大学中文系，迄今出版有《槟城三书》套装、《我的老槟城》散文集、《岛城的那些事儿》评论集、《恋念槟榔屿》等等。
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