马航MH370客机失联事件凸显现代航空界一个令人不安的矛盾情况：先进的飞机目前仍然依靠过时的地面设施，来引导飞行方向。

当人造卫星如今几乎形塑了人类现代生活的任何方面，但飞机驾驶舱使用雷达与无线电来通讯，自首架飞机飞上天际至今，改变并不大。

海洋沙漠雷达效果变差

《路透社》报道，虽然大马当局怀疑，有人可能隐藏了MH370客机的飞行途径，但如今26个国家联手都无法找到这架250公吨重的波音777飞机，这个情况叫人吃惊之余，也曝露了雷达在海洋与沙漠效果会变差的瑕疵。

由加拿大航空管制机构与美国卫星公司铱星通信公司（Iridium Communications Inc）所组成的联营公司Aireon公司主席托马（Don Thoma）说，“那（雷达）不是太准确。世界已经向前迈进了。”

“我们可以追踪我们的车子，我们可以监测我们孩子的手机，但当飞机飞越海洋，或在其他偏远地区时，我们无法追踪他们。”

用卫星追踪飞机更可靠

专家认为，人造卫星通讯将能解决飞机的通讯问题。

雷达专家与航空顾问韦伯（Hans Weber）说，“卫星导航与通讯就很好。就导航而言，我们需要放弃在地面运作的雷达，而在通讯，我们需要放弃使用无线电。”

这些专家指出，雷达运作缺乏效率，导致乘客旅费增加，也因为飞机延误而损害经济。

持有TECOP国际顾问公司的韦伯说，“由于航空管理员使用语音沟通，因此飞机存有失去联系的风险，所以他们必须确保飞机之间有更多距离。”

服务费令部分业者却步

数十年以来，航空管理员对着雷达屏工作，利用无线电与飞机师沟通，为飞机提供导向，协助它们飞越日益拥挤的天空，并维持低意外率的记录。

当中包括利用容易发出吱啦声的高频链（high-frequency links）来横跨海洋，与飞机联系。

《路透社》报道，装有卫星通讯系统的飞机，在飞越海洋时，其实已经逐渐使用一种名为空管与飞行员数据链通信系统（CPDLC）的通讯系统。飞机师亦可利用这个系统，要求改变飞行高度。

不过，这仍未成为航空界的标准，加上航空公司必须承担卫星服务费用，因此一些航空公司还不愿这么做。

MH370未装卫星通讯

马航就没为失联的MH370班机安装卫星服务系统，而这让追踪客机的工作更加复杂。

《路透社》报道，飞机通讯系统单单提供联系是不够的，这也是为什么飞机驾驶舱数码化的步伐，比其乘客的智能手机更慢的原因。

韦伯说，“它必须是超级可靠而安全的。一个手机所能接受的故障率，如100个手机中有1个故障，是任何系统都不能接受的。在飞机上，十亿份之一才是可以接受的安全条件。”

美国改革航空工业遇阻

美国与欧盟两个新航空系统的改革建议可以改变飞机通讯的问题，不过它也遭到一些批评者，指这是奢侈的计划，也来得太迟。这项改革预料将能为两个区域的航空公司带来丰厚利润。

美国航空工业多年来一直要求400亿美金拨款来全面检讨航空控制系统，但由于耗资昂贵与系统复杂，加上美国国会再三削减拨款，减缓了这项计划的进度。

美国原本计划于2025年全面实施次世代航空运输系统（Next-Generation Air Transportation System），但航空领域人士认为，美国中央政府于2016年继续自动削减预算，可能耽误这个计划。

这套系统的部分设备已经准备就绪，比如很多飞机驾驶舱已安装广播式自动回报监视系统（ADS-B surveillance system），但其他飞机却缺乏资金安装这套系统。

欧洲改革计划也被延误

每天拥有约3万3000趟飞行航班的欧洲，也有意通过欧洲单一航空控制中心研究（the Single European Sky ATM Research，简称Sesar）推行野心勃勃的计划。

这个研究计划放眼于2020年，把领空使用率提高三倍，将航空管理成本削半，并改进欧洲的航空基础设施。

2011年，国际顾问公司麦肯锡（McKinsey & Co）一项研究指出，欧盟实施欧洲单一航空控制中心研究的计划，将能在2013年至2030年之间把国内生产总值提高4190亿欧元，制造32万8000个就业机会，及削减10%的飞行时间。

不过，由于欧洲各国之间争夺领空的摩擦，加上欧洲爆发主权债务危机，导致这项计划受到延误。

空中巴士、法国航空系统公司泰雷兹集团（Thales）与霍尼韦尔航空航天集团涉及这项计划，但一些航空管理员工会却反对这项计划。